Neufchâteau   ▪

Histoire et architecture
Au fil de l'eau
Grandvoir, le château et les forges
Hamipré, l'église et le couvent
Le village de Lahérie
Longlier
Le village de Massul
Le lavoir de Nolinfaing
Le Sart
Le schiste gravé et sculpté
Warmifontaine et l'ardoisière

Histoire et architecture

De Neufchâteau, le visiteur le plus averti connaît sans doute l'hôtel de ville, le palais de justice, l'église décanale et peut-être la Tour Griffon avec sa toiture octogonale, ses murs de schiste et son oubliette, seul vestige subsistant du château médiéval qui donne son nom à la cité. Il a déjà aussi peut-être pris plaisir à déambuler dans les rue étroites, pentues et parfois pittoresques qui descendent vers le ruisseau de Neufchâteau et les quartiers du Faubourg ou du Terme qui se sont développés naguère hors de l'enceinte du château, autour du promontoire rocheux qu'il dominait.

Mais en y regardant de plus près, l'amateur de belles pierres pourra découvrir bon nombre de bâtiments de caractère dont la mise en valeur est sans doute en deçà de ce qu'ils mériteraient. Flânons donc dans Neufchâteau au départ de la place du Château et commençons par lever les yeux vers le fronton en grès sableux jaune de l'église Saint-Michel (1844) pour nous apercevoir de son petit air de famille avec celui de l'hôtel de ville (1858-architecte Bouverie) et du palais de justice (1886-architecte Vandewyngaert). A l'instar de beaucoup de grosses maisons bourgeoises de Neufchâteau, le style néo-classique (fin XVIIIème-début XIXème siècle) règne en maître dans les bâtiments d'architecture civile du chef-lieu d'arrondissement. L'athénée royal (1858) au centre et l'ancienne maison d'arrêt (1872-architecte Englebert) dont le fronton a maintenant disparu témoignent également de ce style qui en retrouvant les formes de l'antiquité classique ou des palais du XVIIème siècle, visait à magnifier le pouvoir qu'il soit politique, judiciaire ou financier.

A Neufchâteau, l'indépendance de la Belgique acquise, avec le renforcement de l'activité administrative qui s'en suivit, cette architecture accentua fortement le caractère bourgeois qu'avait la ville et qu'elle conserve encore aujourd'hui. Le palais de justice de style éclectique à tendance Renaissance, marque l'apogée de cette période avec son haut soubassement calcaire appareillé à refends et son imposante colonnade d'entrée surplombée du fronton au chiffre de Léopold II.

Parmi les maisons bourgeoises émargeant à cette architecture ou à classer dans sa mouvance, on retrouve l'hôtel-restaurant « la Potinière » avec sa façade peinte de style Louis XVI et plus loin le n°13 de la Chaussée de France, datant tous les deux de la deuxième moitié du XIXème siècle.

Le presbytère face à l'église a lui aussi été remanié dans le style néo-classique bien que, ancienne maison prévôtale des comtes de Rochefort, il date de 1714.

Neufchâteau compte aussi un certain nombre de maisons « patriciennes » de caractère, réaffectées parfois en commerces ou bâtiments administratifs. On notera ainsi les imposants tribunaux du Commerce et de la Jeunesse, place de la Foire,les maisons des n°13 et 31 de la rue F. Roosevelt datant de la fin du XVIIIème siècle ou le n°12 de la rue L. Burnotte (pharmacie) du début du XIXème siècle.

Parmi les immeubles les plus remarquables de par la sobriété de son architecture et l'élégance qu'il dégage, on ne peut éviter la Maison Bourgeois, propriété communale, face à l'hôtel de ville. Sa toiture à forte pente évoque le début du XVIIIème siècle, mais ses encadrements de fenêtres postposent vraisemblablement d'un siècle la date de sa réalisation. Par contre, le café tout proche pourrait être du XVIIIème siècle voire de la fin du XVIIème siècle.

Enfin, le touriste attiré par le site du lac et son complexe sportif multifonctionnel ne pourra pas éviter de porter son regard sur l'ancien moulin Klepper dans le quartier du Terme. Celui qui fut tour à tour moulin à écorces, à farine, à huile et à tabac, scierie puis usine d'électricité et filature, est aujourd'hui devenu, après une importante réhabilitation, centre culturel et bientôt centre nature sur le thèmes des rivières. Reconstruit après un incendie en 1858 en bordure de l'ancien étang Bergh, il est composé de deux bâtisses, en moellons de schiste enduits et baies en pierre de France, encadrant une chute d'eau. Au bas, on trouve une très belle passerelle en anse de panier, contemporaine du moulin, qui avec la rénovation a malheureusement perdu un peu de son élégance et de son pittoresque.