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La carte d'Arenberg
Ce tableau se présente sous forme de toile de 3.70m sur 2.10m,fixée sur un cadre de bois.
L'intégralité de la terre de Neufchâteau,du ban de Mellier et de la seigneurie de Bertrix est représentée en perspective.
L'initiative de ce tableau revient à Charles d'Arenberg époux de Anne de Croy.
Cette pièce a fait partie du séquestre des biens d'Arenberg après la Première Guerre Mondiale et a été confiée aux Archives générales du Royaume.De 1961 à 1968,elle est hébergée dans les salons de l'ancienne abbaye bénédictine de St-Hubert devenue le siège du nouveau centre culturel provincial.Elle a été transférée à Neufchâteau en 1968 à l'occasion de l'exposition "Terre de Neufchâteau".En 1980.la toile quitte l'hôtel de ville de Neufchâteau où elle est remplacée par la copie,pour aboutir au nouveau dépôt des Archives de l'Etat à Arlon.
Nous devons à Jules Déome(1830-1913),avocat à Neufchâteau et amateur d'art,une copie de la carte d'Arenberg.Il charge un peintre nommé Dubois-Petit d'en exécuter une reproduction.Ce second tableau,d'une taille presque équivalente à l'original est devenu la propriété de Louis Gourdet,un des auteurs de l'Histoire du Pays de Neufchâteau,qui l'a donné en 1980 à la ville de Neufchâteau.
Document iconographique de toute première valeur,par son âge tout d'abord.C'est la terre de Neufchâteau et le ban de Mellier avant la grande peste de 1636,avant la guerre de trente ans qui a dévasté tant de villages,avant les guerres de Louis XIV et des Pyrénées.
Non seulement le peintre a cherché à livrer une représentation fidèle de la seigneurie sous tous ses aspects mais,à travers la carte,il a esquissé le tableau d'une société bien structurée,qui n'a rien d'égalitaire:le seigneur dans toute sa puissance,avec son château(place centrale du tableau)il est gigantesque et écrase la petite ville blottie à ses pieds,son gibet,sa nécropole;les nobles et féodaux répartis dans les villages de la terre(leurs résidences apparaissent souvent comme de grosses bâtisses carrées ressemblant à un donjon);le clergé rappelé par les couvents,les églises et les chapelles.Les habitants n'apparaissent qu'accessoirement pour animer les foires de Hamipré et Neufchâteau.
48 villages figurent sur ce tableau.Le relief apparaît rarement.Le peintre a voulu marquer l'escarpement du site sur lequel est construite l'église de Léglise et le choix judicieux des sites défensifs des châteaux de Neufchâteau(ancien et nouveau)Le réseau hydrographique a été très bien relevé.
Petites faiblesses...
Les points cardinaux sont inversés,il n'y a pas d'échelle à la carte et contraint d'insérer toute la terre dans un rectangle,le peintre a du tronquer les distances;Volontairement,il a omis les villages d'Orgéo et Biourge n'appartenant pas à la terre de Neufchâteau
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